何为俭约？“俭”者，节省，勤俭、俭朴也；“约”者，限制，制约、约束也。俭约是外化于行和内化于心的有机统一，“俭”为外在表现，“约”是内心规范。明人姚舜牧《药言》中讲：“居家切要，在勤俭二字。”对从政为官者来说，俭约不仅关乎日常生活，更关乎能否保持高尚的品德和廉洁的操守。
历史上的廉吏，大都厉行俭约。如司马光“平生衣取蔽寒，食取充腹”，“独以俭素为美”，并教育孩子“由俭入奢易，由奢入俭难”。北宋著名廉吏张知白，虽贵为宰相，但“清约如寒士”。范仲淹一生节俭持家、清廉为官，时常告诫诸子“吾所最恨者，忍令若曹飨富贵之乐也”，树立了“俭廉恕德”的范氏门风。其子范纯仁“自为布衣至宰相，廉俭如一”。被康熙称为“天下第一廉吏”的于成龙，官至两江总督兼兵部尚书，却一直过着简朴清苦的生活。在直隶，他“屑糠杂米为粥，与同仆共食”；在江南，他“日食粗粝一盂，粥糜一匙，侑以青菜，终年不知肉味”。
涵养道德，在于俭约。诸葛亮在《诫子书》里说：“夫君子之行，静以修身，俭以养德。”俭约不仅是一种生活态度、生活方式，更是一种人生修养、人生境界，对从政为官者修身养性、从严律己大有裨益。古人认为俭有四益：俭则不生奢侈、不贪不淫，可以养德；俭则食用自有剂量，省啬淡泊，可以养寿；俭则蔬食莱羹，肠胃清虚，无滓无秽，可以养神；“一从俭约，则于人无求，于己无愧”，可以养气。这就是说，俭约不仅是养寿、养神之妙方，也是养德、养气之必须，有利于净化灵魂，涵养一身正气。
“惟淡可以从俭，惟俭可以养廉。”俭与廉密不可分，俭是为官者之德行，廉是从政者的本分，所以提倡俭约就是提倡廉洁。清代学者张鉴在《浅近录》中记录了这样一则故事：宋高宗时期，大臣孙楙进宫朝见皇帝，当两人谈到“公生明”的问题时，宋高宗问：“何以生公？”孙楙答曰：“廉生公。”又问：“何以生廉？”复答：“俭生廉。”俭约必能生廉。正如司马光所说：“夫俭则寡欲，君子寡欲，则不役于物，可以直道而行。”俭约所要求的清静寡欲、淡泊节制和自我约束、自我克制，可以消解人内心的贪婪和欲望，使人不贪求、不妄取，从而有效防止官员滥用权力、贪污腐化，实现廉洁自律的内在要求。反之，正如清人魏禧《日录里言》中所讲：“凡不能俭于己者，必妄取于人。”凡是不能在生活上俭约的人，就会在追求奢华中欲望膨胀，甚至成为金钱和欲望的奴隶，贪占财物、巧取豪夺，最终必然自毁防线，丧失廉洁气节，走向腐化堕落。
“奢靡之始，危亡之渐。”所以，“居官之所恃者，在廉。其所以能廉者，在俭”。清人汪辉祖更是直言：“欲为清白吏，必自节用始。”曾国藩不仅留给后人“家俭则兴，人勤则健；能勤能俭，永不贫贱”的十六字箴言，且认为“惟俭可以养廉，惟勤可以生明。此二语者是做好官的秘诀，即是做好人的命脉”。他特别指出：“欲请廉字，须从俭字下工夫。”廉洁是做官极为重要的依靠，而节俭又是保持廉洁的重要保证。
俭约才能养廉，养廉才能立身。只有涵养俭约品质，培育俭约作风，让崇俭抑奢成为一种文明时尚的生活方式，让清正廉洁成为一种主动自觉的行为习惯，才能做事干干净净，做人堂堂正正，也才能引领社会风气。