徐敏昌（1500年——1582年），明朝人，出生在陕西省宝鸡市凤翔县柳林镇一个普通的农家里，他从小就很聪明，挺爱读书，且学习成绩非常的优良。19岁时考取秀才，22岁时考取举人，25岁时考取状元。科举制从隋朝开始实行，到清朝光绪皇帝三十一年（1905年）才终止，共经历了1300年。明朝在清朝之前，很显然，那时也是科举制，科举制分为乡试、会试、殿试，每3年一“考”。徐敏昌参加这三考，都取得了成功，而没有失利，在凤翔县、甚至在宝鸡市都是少有的，被乡亲们称为“奇迹”！

按照规定，考取状元的人就可以做官了，至于到哪里去做官、做什么官，则由皇帝发诏书通知你，而不用你去问，那时是没有“组织部”的，全国上下大大小小的官都是皇帝决定的，其他的人没有这个权力。在那年的7月，徐敏昌接到了通知，叫他到渭南市的蒲城县去任“文御”（也就是掌管档案资料的官）。这个“文御”干了两年，他就变成了“尹弼”（就是县令的秘书）。在他30岁的时候，由当时的世宗皇帝（就是朱厚璁）发诏书，派到河南洛阳市的孟津县任县令；后来在35岁时又任开封市巡府，40岁时就当上了河南省的知府（相当于现在的省长），像这样年轻的大官也是当时少见的，很多人都以为这个徐敏昌跟皇上有什么“私交”，其实他什么关系也没有，凭的全是他个人的“政绩”。

世宗在位46年（1521年即位 ，1567年卸职，后由穆宗继任），世宗对徐敏昌很青睐，1545年，世宗将他调入了京城（北京），委以“户部上书”一职 （相当于现在的民政部长）。1550年，由于当时的“钦天监”告老还乡，这个职位空出来需要人接替 ，于是世宗即要徐敏昌担任。钦天监相当于现在的监察部长，是专门管官员纪律的。在徐敏昌当这个钦天监的第二年，大概是4月份吧，京城来了许多“讨饭”的，共有两百多人，世宗叫幕僚去问，一问才知道，这些人都来自于山西的忻州市。忻州怎么会有这么多讨饭的人呢？世宗不明白，因为他没有听到那个地方有闹旱灾、闹水灾、闹蝗灾的情况报告呀；没有灾害，照道理来说那就不愁粮食呀，怎么会出现饥荒呢，啊？他决定派钦天监徐敏昌去了解一下。徐敏昌接过任务后，就带了两个扈从出发了。

那个时候，不管多大的官，是没有什么小轿车可坐的，只能坐马车、牛车或者骑马，徐敏昌这次去忻州就是坐马车。忻州是一个地级市，管辖这个市的巡府名叫李鼎福，他在自己的官邸里热情地接待了徐敏昌。关于这接待，徐敏昌提出了自己的要求，说一不喝酒，二不要什么山珍海味，普通的饭菜就行，越普通越好。吃了饭，李鼎福问徐敏昌来这里有何贵干？徐敏昌说：“是为了调查讨饭的事。” 听说忻州有讨饭的人，李鼎福大吃一惊，说这“完全不可能，我们这里的人们个个都生活得很好的，哪里会去讨饭？”

见从官府了解不到真实情况，徐敏昌就决定下乡去找农民们，随后他就和那两个扈从坐车（马车）出发了。离忻州城大约十五、六里的南边，有一个村子，名叫罗家坡村，村子里有一百多户农家，徐敏昌走进了村口的一户，这户人家的男主人不在家，只有女主人在家，女主人见徐敏昌他们走进屋里，从身上的衣着就可以看出徐敏昌是一个大官的，于是就赶忙搬椅子、倒茶水。落坐后，徐敏昌跟女主人谈起了心，问她家里的生活怎样，缺不缺吃的？刚开始，女主人不讲，因为她怕，后来在徐敏昌的开导下她讲了，她说她家的生活不好，主要就是缺吃的，这不！她的男人不在家，就是到外面讨饭去了。徐敏昌说：“你们家不是有地吗？有地种怎么会讨饭呢，啊？”女主人说：“我们这里的地赋税太重种不起，我们家5口人，原来种有6亩多地，而现在只种两亩地了——因为地种得少，所以就缺粮食吃。”“那为什么不多种一点呢？”“一亩地要交五两银子，我们这里是山地，只能种洋芋、包谷，到哪里去弄那么多的银子呀？没法，就只能少种地了！”听说这里一亩地要交五两银子，徐敏昌吃惊了，按照明朝《地税法》的规定，农民一亩地只需交二两银子的，可这里为啥要多收三两银子呢，这是为何？从这户农家出来，徐敏昌又去走访了另外的五户人家，那五户几乎个个都是这样说的，可见这事不会有假，而是千真万确的。

回到忻州城后，已是夜晚了，徐敏昌想着白天走访的事，那问题困扰着他，让他久久不能入睡。第二天东方一发白，他就起来了，等鼓声一响（过去官府在上班之时都是先擂鼓的），他就去了巡府的官邸，他找到李鼎福直截了当地讲了“地税”的事情，李鼎福不承认自己多收了农民的税；见他否认，徐敏昌便叫自己的扈从去找来了昨天第一个走访的女主人。女主人在徐敏昌的鼓励下当着李定福的面讲了，在铁的事实面前，李鼎福不承认已不可能了，于是就说自己“有罪、有罪”。忻州市每年多收的这些地税，都被李鼎福“中饱私囊”了，他并没有把多收的税上交给省里，说到底省里也是不知道的。像这种多收地税而“私吞”的事，按照明朝的法律，一旦查证属实，那是要杀头的，跟“谋反、叛乱”是一样的罪。

李鼎福50多岁，当了20多年的官，他晓得这次是遇到“大祸”了，不仅自己的官当不成了，而且连性命很可能也保不住，但他不愿看到这样的结局，还是希望努力争取一下，说不定会有“侥幸”呢！他跟他的老婆商量了一下，认为要使自己“由凶变吉”，那只有一个法子，就是贿赂徐敏昌，用金钱堵住徐敏昌的嘴，不让他对世宗皇帝讲——如果一讲，那京城就会马上派人来抓他，可就完蛋了！说干就干，不能拖延，越快越好。于是，这天夜里，李鼎福就和他的老婆带了一箱金条来到了徐敏昌所住的公馆——要说明一下的的，那两个扈从没有跟徐敏昌住在一个房间里，他们是单独住着的。李鼎福来到徐敏昌的房间里，先是把一箱黄金放在桌上，然后就趴在地上磕起头来，要徐敏昌留情，请他千万不能把这事告诉给世宗皇帝。这一箱黄金，足有四、五十斤，黄金比银子值钱，一千两文银只相当一两黄金，那个时候一斤黄金就可以养活一个人的，如果你从1岁活到70岁，假若有了一斤黄金，那就可以不干活了，而且还生活得很好。金钱，谁都喜欢，不管是当官，还是做平民，在世上，都是为了一个“钱”字。就拿这个徐敏昌来说吧，他虽然在京城当一个部长之类的大官，但一个月也能挣几两文银的；况且他的父亲、母亲还在农村，也很需要钱——有钱才能“富贵”，物质就是全靠金钱去购买的，这道理谁都懂。

自古以来，官就有两种，一种是贪官，一种是清官，贪官人们痛恨，清官人们热爱，徐敏昌就是明朝人们喜爱的清官之一。李鼎福干违法的事，妄想用黄金来收买徐敏昌，可徐敏昌没有答应，他对李鼎福说：“你既然怕国法，可当初为什么不遵守而要违背呢，啊？我身为钦天监，就是专门管官员的违法乱纪的，这是朝廷给我的权力，如果我徇私枉法，对你网开一面，请问能对得起皇上陛下吗？能对得起天下的老百姓吗？不让你得到惩处，那以后的‘李鼎福’就会更多，天下要饭的人就会成千成万的涌现出来……你赶快收起你的财宝吧，你这东西对别的官说不定有作用，但对我则不行，因为我只认法而不认‘财’——这一点，请你要搞明白！”徐敏昌叫李鼎福赶快地走出了自己的公馆，说如果不快点离开，那将罪加一倍。

回到京城后，徐敏昌把调查了解到的情况向世宗作了详细的汇报，世宗听了非常的愤怒，当即便下令刑部去山西的忻州市抓人。李鼎福被抓来后，仅在囹圄里关了三天就被处决了，他的死教育了很多官员，让他们知道了“贪”的祸害，从此就不敢贪了；所以从世宗皇帝一直到思宗（即崇祯皇帝），这段时间的贪官都非常的少，大多数的官都比较“清正”。明朝以后是清朝，清朝嘉庆年间出了一个大贪官，名叫和珅，但他不属于明朝，而是清朝，跟明朝没有丝毫的关系。