“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳。”这句掷地有声的话，出自东汉伏波将军马援之口。

马援，字文渊，东汉初年开国功臣之一，扶风茂陵人。马援的大半生都是在战事中度过。世人都知他战功彪炳，以“马革裹尸”而闻名，但他的文笔和见识也颇有可述，写有《诫兄子严敦书》，又称《诫侄书》，千古流芳，堪称我国历史上家教家风的开山之作。

马援兄长马余去世后，马援主动担负起教诲两个侄子马严、马敦的职责。他将侄儿视如己出，早晚耳提面命。公元41年，马援南征交趾，在军中他听说两个侄子马严和马敦都好议论人、讽讥人，马援深以为忧。在外征战不能亲自教导侄子，他就在作战间隙写下这封《诫侄书》，万里传书，殷切之情流于言表，肃严之意沁人肺腑。《后汉书·马援列传》《古文观止》都收录了这篇千古名文。在信中，他是这样说的：我希望你们听说了别人的过失，像听见了父母的名字：耳朵可以听见，但嘴中不可以议论。喜欢议论别人的长处和短处，胡乱评论朝廷的法度，这些都是我最深恶痛绝的。我宁可死，也不希望自己的子孙有这种行为。你们知道我非常厌恶这种行径，所以我是一再强调的。就像女儿在出嫁前，父母反复告诫的一样，我希望你们牢牢记住。龙伯高这个人敦厚诚实，说出的话没有什么可以指责的，谦约节俭，待人又不失威严，我爱护他敬重他，希望你们向他学习；杜季良这个人豪侠好义，有正义感，把别人的忧愁当成自己的忧愁，把别人的快乐作为自己的快乐，无论什么人都结交， 他的父亲去世时，来了很多人，我爱护他敬重他，但不希望你们向他学习。学习龙伯高不成功，还可以成为谨慎谦虚的人。即所谓‘刻鹄不成，尚类鹜’。而一旦学习杜季良不成功，那你们就成了纨绔子弟。即所谓‘画虎不成，反类犬’。到现今杜季良还不知晓，尚未就任就令人怨恨，百姓的意见很大。我常常为他寒心，这就是我不希望你们向他学习的原因。”

《诫侄书》全文仅252字，却是句句箴言，阐述了很多为人处世的道理。马援告诫侄子要遵纪守法，勤俭节约，诚实守信，谨敕慎行，听从父母教诲，谨慎交友，做人做事力求量力而行。

马援以此告诫侄子，自己更是身体力行，为建立、稳定东汉初年的政治局面立下了汗马功劳。马氏家族代代传承这种精神风范，马援三子一女皆栋梁之材：长子马廖官至顺阳侯，次子马防官拜翟乡侯，三子马光官至许阳侯，小女马皇后为汉明帝皇后，是中国历史上最贤德的皇后之一；其孙马遵、马钜、马康、马朗、马度等皆封侯晋爵，东汉关中大儒马融亦为马援之孙。